En ce temps-là, les hommes vivaient un âge d’or. Un jour, Zeus leur demanda un sacrifice. Mais Prométhée lui tendit un piège. Il coupa un bœuf en deux : dans l’une des parts, il mit toutes les chairs recouvertes d’une peau malodorante et, dans l’autre, les os et la carcasse cachés sous une mince couche de graisse blanche. Prométhée lui demanda de choisir et Zeus en choisit une. Il vit ainsi qu’il s’était fait berner. Alors, il fit souffler les vents, éteignit le feu des hommes et leur jeta une malédiction : gagner leur pain à la sueur de leur front. L’âge d’or se finit... Prométhée eut pitié des hommes, alors il déroba une étincelle de l’atelier d’Héphaïstos (le dieu forgeron) et il la donna aux habitants. Ils eurent donc le feu. Malheureusement, Zeus s’en aperçut et retomba dans une colère prodigieuse. Il attacha Prométhée au sommet du mont Caucase et le fit vivre pendant plusieurs années dans d’affreuses souffrances. Mais Zeus voulait aussi se venger des hommes et demanda à Héphaïstos de créer une créature imaginaire : une femme douce, belle et gracieuse. Zeus la surnomma Pandore. Il l’envoya chez Épiméthée (le frère de Prométhée) avec une boîte dont elle ignorait le contenu. Épiméthée accueillit Pandore chez lui et Pandore lui expliqua qu’il ne faudrait jamais ouvrir cette boîte. Mais Épiméthée lui dit qu’il n’y avait aucun risque, alors Pandore l’ouvrit. À l’intérieur, il y avait la souffrance, la misère, la vieillesse, le mensonge et tous les malheurs s’échappèrent alors. La pauvreté et la tristesse envahirent les maisons et la mort fit sa première apparition.
